South Jakarta – Musisi New York Rachael Yamagata baru-baru ini mengumumkan album studio barunya setelah hampir sepuluh tahun, Starlit Alchemy yang akan dirilis pada 3 Oktober via Jullian Records. Album ini disusun dengan penuh perhatian dan dibalut tekstur ambient yang dreamlike, sentuhan full-band, dan suasana hangat. Starlit Alchemy bukanlah sekadar diary, melainkan sebuah persembahan: Sesuatu yang intuitif, elemental, dan dirancang untuk beresonansi.
Album ini dimulai dengan lagu “Backwards” yang sudah dirilis, sebuah lagu yang telah lama dikerjakan oleh Yamagata. Awalnya dirancang sebagai bagian dari sebuah musikal, lagu ini kembali muncul di sini sebagai pernyataan yang hening – sebuah refleksi tentang tarikan transformasi dan segala hal yang datang dengan meninggalkan sebagian dunia Anda. “‘Aku sudah mulai berlari, tapi masih ada harapan bahwa seseorang akan mengejar dan ikut bersamaku’” katanya. “Ada rasa sakit dalam ketegangan itu.”
Rachael menjelaskan lebih lanjut kepada FLOOD Magazine: “Backwards” adalah rasa sakit saat jalan berpisah, ketika kamu tahu bahwa kamu telah memulai perjalanan baru dan sudah terlalu jauh untuk berbalik dan menunggu orang lain untuk mengejar. Itu adalah kegembiraan yang campur aduk antara harapan akan apa yang akan datang dan kesadaran akan apa yang harus ditinggalkan.
Dengan suaranya yang khas, penyanyi/penulis lagu asal Hudson Valley ini kembali dengan album Starlit Alchemy bukan sebagai penyanyi lagu cinta yang merdu atau pembisik patah hati seperti sebelumnya, melainkan sebagai pemandu transformasi – melepaskan apa yang tak lagi diperlukan, mengakui rasa sakit, dan meraih sesuatu yang lebih. Lagu-lagu dari album studio kelimanya yang dinanti-nantikan ini adalah sebuah ‘kepompong’ yang berkembang secara real-time: Perjalanan sinematik yang menggetarkan jiwa melalui duka, penyerahan diri, ketangguhan, dan pembebasan. Sebuah perpaduan antara badai dan obat penawar, Starlit Alchemy menjelajahi gua dan bintang-bintang. Ia menyulam ‘nasihat galaksi’ ke dalam pengalaman manusia. Ini adalah soundtrack untuk penggalian pribadi dan kelahiran kembali secara mistis, dirancang untuk diresapi sepenuhnya.
Starlit Alchemy adalah hasil akhir dari proses pencerahan dan penyesuaian yang penuh perjuangan. Album ini dirilis sembilan tahun setelah album LP terakhirnya – Tightrope Walker (2016) – dan menandai momen di mana Yamagata sepenuhnya mengendalikan kariernya: 13 tahun mengurus diri sendiri, tanpa campur tangan label rekaman, dan bebas dari batasan genre atau kewajiban. Dia menulis album ini baik sebelum maupun selama tahun 2020, membiayainya dengan tur internasional, dan merekam sebagian besar di studio rumahnya di Catskills bersama kolaborator yang sudah lama bekerja sama dengannya. ‘Yama’ sendiri berarti ‘gunung’ dalam bahasa Jepang – heritage ayahnya mungkin secara tak terelakkan terikat dengan heritage ibunya, yang berasal dari Woodstock, NY, lebih dari seratus tahun yang lalu. Pendakian, pergerakan, dan menjadi gunung bukanlah deskripsi yang salah untuk proses dan pengalaman pembuatan album ini. Latar belakang kepergian orang-orang terkasih bagi banyak orang yang terlibat dalam rekaman ini, serta perjuangannya sendiri dengan berbagai masalah mulai dari TMJ hingga kehilangan pendengaran, serta momen-momen berhenti dan mengulang berkali-kali, semuanya mempengaruhi rekaman akhir.
Seorang seniman yang sangat mandiri dengan suara yang khas dan tak tergoyahkan secara emosional, Rachael Yamagata pertama kali muncul pada awal 2000-an dengan debutnya yang mendapatkan pujian kritis, Happenstance. Selama dua dekade berikutnya, ia membangun basis penggemar yang setia berkat penulisan lagu yang tajam dan sinematik serta penampilan live yang menyentuh jiwa – merilis serangkaian album yang sangat dicintai, termasuk Elephants… Teeth Sinking Into Heart, Chesapeake, dan Tightrope Walker. Dikenal karena menggabungkan kelembutan yang menyentuh dengan humor yang tajam dan keteguhan yang tak kenal lelah, ia telah berkolaborasi dengan seniman-seniman beragam seperti Liz Phair, Toots and The Maytals, Ray LaMontagne, Ryan Adams, dan Bright Eyes, sambil terus menempuh jalannya sendiri di luar sistem label besar.
Kini, ia kembali dengan karya terpadu dan terencana terbaiknya. Starlit Alchemy bukanlah kumpulan single atau playlist algoritmik; ini adalah “album yang mendalam,” seperti yang disebut Yamagata – sebuah karya yang dimaksudkan untuk didengarkan secara utuh. “Saya selalu tahu ini akan menjadi album di mana satu lagu mengalir ke lagu berikutnya,” katanya. “Lagu-lagu ini awalnya muncul sebagai dorongan untuk mengekspresikan apa yang saya alami dan saksikan – baru kemudian saya menyadari kisah yang lebih kohesif. Ini menjadi peta yang dibuat setelah perjalanan, bukan sebelum. Tapi semuanya ada di sana.”
Cerita ini – yang bercerita tentang kehilangan pribadi dan penemuan kembali yang universal – terbentuk secara perlahan, selama beberapa tahun proses restrukturisasi dan pengambilan resiko kreatif. “Awalnya, ini adalah rekaman stream of consciousness, dan saya sebenarnya membuat demo pertama sebagai soundtrack film pendek yang diputar satu demi satu dengan interlude penghubung di antaranya.”
Meskipun temanya berat, pengalaman yang ditawarkan jauh dari itu. Starlit Alchemy bukan tentang menghindari rasa sakit, tetapi berkembang melalui rasa sakit tersebut. “Ini adalah forensik untuk trauma dan keindahan, serta kepahitan manis dari sifat saling terkait keduanya. Ketakutan, kehilangan, dan kesedihan menjadi benang merah utama, tetapi keajaiban yang terjadi saat Anda sepenuhnya tenggelam dalam pengalaman itulah yang memicu alchemy. Kekuatan terbentuk saat menyerah, dan apa yang pernah Anda miliki terlepas.” Mengenai bagaimana musiknya, Yamagata hanya bisa mengatakan, “Mungkin bayangkan Tom Waits sebagai Willy Wonka dan Ricki Lee Jones sebagai Dorothy dalam lanskap suara yang dibimbing oleh Hans Zimmer dan Joni Mitchell – dari album Both Sides Now-nya. Saya tidak terlalu paham dengan hal-hal tersebut, jadi maafkan jika ada kesan sok tahu.”
(SPR)
